New York Knicks seguram eliminação, vencem Indiana Pacers por 111-94 e mantêm esperança nas Finais do Leste

Knicks reagem e mantêm viva a disputa nas Finais do Leste

Parecia que tudo se encaminhava para uma classificação tranquila do Indiana Pacers para a grande decisão da NBA, mas o New York Knicks mudou o roteiro e ressurgiu na série. Jogando diante de sua torcida, o time nova-iorquino se impôs por 111-94 no Jogo 5, realizado no dia 29 de maio, e evitou o fim precoce da temporada. Agora, os Knicks voltam a sonhar, já que a desvantagem na série caiu para 3-2 e haverá, pelo menos, mais um encontro — o tão esperado Jogo 6.

O cenário era tenso para Nova York. Só um triunfo evitaria a eliminação imediata, enquanto o Indiana vinha embalado, após quatro confrontos seguidos fechando séries, consolidando sua melhor sequência nos playoffs em mais de três décadas. Os Pacers buscavam ser o time com a menor classificação de conferência (4º colocado) a chegar às finais, sofrendo uma única derrota em cada etapa desde a era dos playoffs com 16 equipes, em 1984.

Mas nada foi como planejado para Indiana. Enquanto na partida anterior Tyrese Haliburton registrou números que só gigantes como Oscar Robertson e Nikola Jokic conseguiram nos playoffs — 32 pontos, 15 assistências, 12 rebotes e zero desperdícios —, no Jogo 5 o armador encontrou muita dificuldade. A defesa dos Knicks, ajustada pelo técnico Tom Thibodeau, funcionou como um relógio, abafando as jogadas dos Pacers e gerando contra-ataques fulminantes.

A atuação coletiva dos Knicks se destacou, numa noite em que a equipe finalmente conseguiu equilibrar ataque e defesa. Julius Randle comandou o placar, RJ Barrett apareceu em momentos decisivos e Jalen Brunson ditou o ritmo ofensivo. O resultado: vitória sólida, clima de confiança recuperado e nova pressão nos adversários de Indiana. O Madison Square Garden, lotado, viu o time mostrar energia desde o início, controlando as ações e impedindo qualquer reação dos Pacers no último quarto.

PACERS SENTEM PRESSÃO E VEEM SÉRIE GANHAR NOVA CARA

O Indiana Pacers, que vinha com fama de "matador de série", sentiu o baque. Se Haliburton havia sido o nome da partida anterior, dessa vez sequer conseguiu encontrar os espaços de costume, muito pela marcação cerrada dos donos da casa. Além disso, os Knicks dominaram os rebotes defensivos e conseguiram conter as transições rápidas, principal arma indianense durante os playoffs.

O técnico Rick Carlisle até tentou mudar o panorama com ajustes táticos e rotações diferentes, mas não achou o antídoto para a fome dos nova-iorquinos. A ausência de respostas em quadra ficou clara na crescente frustração dos jogadores dos Pacers, principalmente no segundo tempo, quando a diferença no placar passou a dilatar gradativamente.

Agora, a pressão muda de lado. O Indiana entra para o Jogo 6 diante de sua torcida em Indianapolis com a obrigação de fechar a série e não permitir que os Knicks cheguem embalados a um possível sétimo jogo. Já os Knicks, com moral renovada, buscam repetir a dose, sabendo que mais um tropeço elimina qualquer chance de título.

Com a série aberta, torcedores e amantes do basquete podem esperar mais emoção em uma das temporadas mais equilibradas dos últimos anos. Os detalhes, como tem sido desde o início dos playoffs, devem pesar. Haliburton e companhia terão que mostrar poder de reação enquanto o New York Knicks aposta em seu momento de paixão e superação para sonhar alto nas Finais do Leste.